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宝石专家称蓝宝为刚玉
蓝宝石是大自然恩赐给人类的瑰宝，硬度为9，密度为3.95～4.1克/立方厘米，无解理，但裂理发育。蓝宝石的化学成分为三氧化二铝，因为刚玉晶格中含有微量的元素钛或铁而呈现蓝色。其晶体结构属三方晶系，晶体形态常呈筒状、短柱状、板状或者粒状、致密块状等，透明至半透明，具玻璃光泽，折光率1.76～1.77，双折射率0.008，显较强的二色性，为典型的非均质体。蓝宝石的有些品种因为含有定向包裹体而具有特殊的星光效应，产生美丽的六射星光，这样的品种被称为“星光蓝宝石”。
或许身为自然界仅次于金刚石的最硬矿物的原因，有宝玉石专家称：蓝宝石作为宝石，其矿物名称是“刚玉”，但“刚玉”却与玉无关。尽管中国200年以前的史籍上并无“刚玉”一词，但是根据玉石研究专家王春云博士的研究，蓝宝石的矿物名“刚玉”（有时也作“钢玉”）一词可能来自日本，因为刚玉在自然界中具有仅次于金刚石的高硬度，在中国古代常被用来切割、抛光和加工玉器，所以汉语地区的人们以其“刚硬”、“刚坚”的品质来命名“刚玉”。这一命名是一种典型的中国传统玉文化的产物，即将自然界所有的美石都当成玉，所以刚玉也属于广义的玉。中国地质学的奠基人之一、中国地质学会首任会长章鸿钊先生也认为：“云刚玉者，其名非古，近人以其质坚似玉，故称，非真玉属也。”
有个值得思考的问题就是：古人所称的加工玉器的“金刚砂”中是不是有一部分并不是金刚石的材料，而实际上是刚玉呢？如果这样，那么刚玉还应该有一个别名，就是“金刚砂”。
蓝宝石拥有多个“曾用名”
蓝宝石的英文名为“sapphire”，中古英语称为“saphir”，古法语为“safir”，拉丁语为“sapphīrus”，古希腊语为“sappheiros”，古希伯来语称之为一种珍贵的青色宝石。但“sapphire”一词最初的本意并不是指现在的蓝宝石，而是指青金石。章鸿钊先生认为：“蓝宝石泰西谓之‘萨弗耶’（sapphire），其字见于希伯来及波斯古语中，意言青色也。昔亦名青金石曰‘萨弗耶’，意其语原指青金石，后蓝宝石出，无以名之，以其色似青金石，故亦以‘萨弗耶’名之欤。”
那么，蓝宝石在我国古代到底叫什么名字呢？明代谷应泰所著的《博物要览》记载，锡兰国产“青宝石，色深青如蓝靛，明莹光洁，亦有嫩青如磁蓝者”；吐蕃国产“青宝石，石色淡青如天晴色”；云南宝井（今缅甸莫谷）产“青宝石，色嫩青如翠蓝，亦有淡青如月下白者”。元代陶宗仪所著《辍耕录》记载的“回回石头种类”中就有“青亚姑（上等深青色）、你蓝（中等深青色）”。明代黄一正辑的《事物绀珠》记载有“鸦鹘石又名鸦忽，有五色，出西洋。”这里的“亚姑”、“鸦鹘”或者“鸦忽”都来自阿拉伯语对于蓝宝石的孪生姐妹“红宝石”（ruby）的称谓音译，青亚姑、青鸦鹘或青鸦忽应是指蓝宝石。
此外，明代李诩撰《戒庵漫笔》记载的宝石品种中有“撒普泥”。这里的“撒普泥”或许来自蓝宝石英文名sapphire的音译。
非红色系刚玉
宝石概称蓝宝
世界蓝宝石产地主要有印度、缅甸、斯里兰卡、泰国、澳大利亚、中国等。就宝石质量而言，缅甸、斯里兰卡当属上乘，但以印度克什米尔历史上出产的矢车菊蓝宝石为最佳，而斯里兰卡现在出产的蓝宝石——帕德马蓝宝石（Padparadscha）在彩色蓝宝石中最有名、最贵重。
印度克什米尔历史上出产的矢车菊蓝宝石颜色呈矢车菊的蓝色，也就是微带紫的靛蓝色，明度大，色彩鲜艳，有雾状包裹体时具乳白色反光效应。据说矢车菊蓝能保护印度各个土邦的国王和君主免受伤害，因此也有“帝王石”之称。可惜的是，矢车菊蓝宝石现在已经开采殆尽。而斯里兰卡盛产的蓝宝石通常具备细而长的绢丝状包体，也可呈现六射星光。此外，斯里兰卡还出产一种彩色蓝宝石——帕德马蓝宝石（Padparadscha），它是彩色蓝宝石中最有名和最贵重的。帕德马蓝宝石呈现的是橙粉到橙红的色泽，是除红宝石和蓝宝石外唯一拥有自己名称的刚玉变种。这里的“Padparadscha”是一个锡兰语词汇，意思是“莲花”，形象地描绘了这种宝石的橙粉颜色。
值得一提的是：我国山东、黑龙江、福建、海南岛和江苏也有蓝宝石出产。上个世纪80年代，地质工作者在中国东部沿海一带的玄武岩中，相继发现了许多蓝宝石矿床，其中山东（昌乐）的蓝宝石质量最佳，但因含铁量高，多呈近于炭黑色的靛蓝色、蓝色、绿色和黄色，以靛蓝色为主；黑龙江的蓝宝石则颜色鲜艳，呈透明的蓝色、淡蓝色、灰蓝色、淡绿色、玫瑰红色等，海南岛和福建产的蓝宝石一般为粒径小于5mm的晶体，色美而透明，除包裹体外，少有其他缺陷；江苏蓝宝石多呈蓝色、淡蓝色、绿色。
当人们提到蓝宝石时，通常认为是指“蓝色蓝宝石”。但来自域外宝石文化的“蓝宝石”一词实际上包括了除红色系之外的所有色系的刚玉宝石。而这些非蓝色的蓝宝石，如绿色、橙色、紫色、黄色、灰色、无色蓝宝石等可以被统一称作“奇色蓝宝石”、“艳色蓝宝石”、“彩色蓝宝石”或者“幻彩蓝宝石”。这些彩色蓝宝石丰富的色彩，让人有如进入梦幻般的童话世界。缅甸、斯里兰卡、肯尼亚、尼日利亚、南非等国都有各种颜色的彩色蓝宝石出产。由于彩色蓝宝石颜色可人，近年来越来越受国际市场尤其是日本和欧美国家消费者的欢迎。
优化
由于蓝宝石的生成环境涉及高温，所以在高温下对蓝宝石颜色、透明度和包体特征等进行优化，等于模仿了自然环境，因而是永久的和不可逆的，所以珠宝业界普遍接受这一做法，比如经过高温处理，颜色太黑或深蓝的山东蓝宝和澳洲蓝宝会变成较浅色，斯里兰卡的白蓝宝可变蓝，而浅黄蓝宝也可以改变为较深而暖和的黄色蓝宝等。
现在市面上的蓝宝石大多经过高温处理，而且这种人工处理方法是不容易被检测到的。当然，高温处理的过程与工艺则一直是业界的秘密，近来的一些科学研究与实验对于这一过程作了较多揭示。但值得注意的是：高温处理有可能会使宝石产生裂痕，或者令已有的裂痕更明显。
鉴赏
商场中有用合成宝石来充当天然高档蓝宝石的做法。这些与蓝宝石相似的合成宝石大致有合成蓝宝石、合成尖晶石、合成蓝色碧玺、合成蓝锆石和含钴蓝玻璃等，其特征如下：
合成蓝宝石：颜色均一、洁净，包裹体稀少，一般有圆气泡，为均质体；
合成蓝色尖晶石：颜色均一，微带灰色，晶体呈八面体，为均质体，无二色性；
合成蓝色碧玺：绿蓝颜色，复三方柱状晶体，硬度、密度、折光率都较蓝宝石低，二色性非常明显，双折射率大；
合成蓝锆石：鲜艳的颜色、强烈色散和高双折射率等；
含钴蓝玻璃：颜色在滤色镜下呈红色，折光为单折射，折射率明显不同。
另外，还有用其他低档、廉价的蓝色宝石来冒充天然高档蓝宝石的奸诈行为，这些蓝色宝石包括蓝色尖晶石、蓝色碧玺、蓝锆石、蓝锥矿、蓝晶石、堇青石、黝帘石等，一般通过各自的矿物晶体特性可区别蓝宝石与这些相似矿物。而宝石级蓝锥矿只有美国一个产地，但与蓝宝石比硬度较小（摩氏硬度6～6.5）。还有，根据蓝宝石的高硬度、高密度、高折射率，可比较容易地将蓝宝石与蓝晶石、堇青石、黝帘石等加以区别。
