尖晶石和红宝石都是很美丽又稀有的贵重宝石,因为都是红色所以很容易被混淆。她们所在岩层中的基础矿物很接近,共同含有的铬元素使他们都呈现迷人的深红色、鲜红色或玫瑰红色等,几乎大部分红宝石的颜色都能找到相对应的尖晶石。
镶嵌在大英帝国皇冠上的、传奇般的170克拉“黑王子”后来被考证为尖晶石,此前一直被当作红宝石,不过如果美丽和巨大的尖晶石也是极为罕见和昂贵的。在我国的清代,人们极其重视红宝石,亲王至一品大官的顶戴都用红宝石镶嵌,”红顶商人”也是得名于此,然而实际上它们中绝大部分也都是尖晶石。
那么,为什么尖晶石容易被误认为是高档红宝石呢?
事实上,在古代,人们对宝石的区别是依靠肉眼对颜色的区别来定义的,而尖晶石和红宝石颜色如此接近,所以人们普遍把这2种宝石混为一谈。但是到了现代,随着物理、化学、光学、宝石学的发展,人们发现尖晶石和红宝石其实是两种完全不同的宝石:
尖晶石是等轴晶系所以无二色性,硬度8(略低于钻石和红蓝宝石,但也属于硬度很高的宝石,),晶体通常比较透彻,大红色的尖晶石通常比同色同净度同重量的红宝石价格便宜一些,(通透优质鲜红的红宝石非常贵,远高于钻石。)
红宝石是三方晶系,在不同的角度下观察,有不太明显的二色性,硬度9(仅次于钻石),通常净度不是很好,有比较多的内涵物或裂纹,晶体不会感觉很透彻,呈玫瑰红色调的比较多,大红且透明度高的红宝石(天然)非常罕见,且红宝石有一些处理方式需要辨别的,尖晶石的处理方式少些但是合成尖晶石较为多见。
红宝石和尖晶石是红色系宝石里最珍贵和最美丽的2种。一枚优质的鸽血红红宝石售价可以达到上万美金,红色尖晶石中极优质者亦价格不菲,多在数千美金,不久前产自非洲的鲜艳色调尖晶石受到了国际市场的广泛欢迎,但由于产量有限,在不长一段时间后就逐渐在市场上消失。