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香精是由人工合成的模仿水果和天然香料气味的浓缩芳香油。它是一种人造香料。多用于制造食品，化妆品和卷烟等。
人类所合成的第一种香精是香兰素，它是由德国的M·哈尔曼博士与G·泰曼博士于1874年成功合成的。香兰素是天然香料香兰豆的主要成分。两年后，另一位化学家K·赖默尔也参与了香兰素的研究。他所合成的人造香兰素与天然香兰素几乎毫无差别，足可乱真。
德国的巧克力制造商首先应用人造香兰素，此后不久，伦敦的糖果厂也开始用水果香糖制造硬水果糖。今天，各种水果和鱼类的味道都可用化学方法合成。
食用香精是参照天然食品的香味，采用天然和天然等同香料、合成香料经精心调配而成具有天然风味的各种香型的香精。包括水果类水质和油质、奶类、家禽类、肉类、蔬菜类、坚果类、蜜饯类、乳化类以及酒类等各种香精，适用于饮料、饼干、糕点、冷冻食品、糖果、调味料、乳制品、罐头、酒等食品中。食用香精的剂型有液体、粉末、微胶囊、浆状等。
香精的主要成分
香精至少由数种香料原料，甚至几十种天然和合成香料组成，或是有机化合物的复合体。
香精的调配可由如下组成：
①香基--显示出香型特征的主体；
②合香剂--以调和各种成分的香气为目的的成分；
③修饰剂--使香精变化格调的成分；
④定香型--本身是不易挥发，并能抑制其它易挥发香料的挥发度，使其挥发减慢；
⑤稀释剂--适当地把香味淡化及对结晶香料和树脂状香脂作溶解和稀释作用。本身应无臭、稳定、安全而且价格低。
香精的主要作用
从芳香花卉中提取的香精油，对人体也有奇妙的医疗效果。
柠檬油提神醒脑，提高工作效率。
肉桂油可扶正祛邪，抗感染（防腐抗菌）。
薄荷油可消除恶心、紧张和紧张性头痛；可退热，还可祛除蚊虫。儿童闻香后倍感欢欣。
茉莉油有抚慰、镇痛作用。
玫瑰油（蔷薇油）有抚慰和松弛作用。
岩玫瑰油（岩蔷薇油），安神镇静作用。
檀香油有松弛、镇静作用，可抗焦虑、抑郁和神经紧张，止头痛。
依兰油可调整和平衡机体功能，有抚慰、平静和松弛作用，可消除紧张，止痛，改善睡眠，治疗高血压，也可振奋精神，抗抑郁，恢复和增强信心。
红橘油（福橘油）可振奋精神，令人欣快，还有助于消化。
含羞草油可助消化，治呼吸道疾病；也有助于恢复青春，延缓衰老。
茶油可治粉刺，也可退热。
桉油有镇静、松弛作用，可止头痛。也可有效缓解充血和呼吸道疾病（包括伤风感冒）。
老鹳草油（香叶天竺葵油）可抗疲劳和精神创伤，也可祛蚊。
鼠尾草油（香紫苏油，南欧丹参油）可驱风止痛、健胃，抗菌消炎，强心，抗惊厥，通经；也可治疗呼吸道疾病和风湿痛。
小豆蔻油可止恶心。
茴香油可止恶心，也可抗尿道感染或炎症。
姜油可止恶心，缓解紧张性头痛。
桧油（刺柏油、杜松子油）可抗感染（防腐抗菌），如尿道感染或炎症。
留兰香油（绿薄荷油）可抗紧张。
榛子油可令人松弛、镇静。
黑胡椒油（胡椒油）和樟脑油治伤风感冒。
据说，男子闻香根草油、岩玫瑰油和檀香油；女子闻鼠尾草油、茉莉油、玫瑰油、依兰油、檀香油和红橘油的香气特别有益。
不过，事情都是一分为二的。花香有时也会对人带来副作用。如百合、兰花的浓香，会使人偏激，甚至引起眩晕和瞬时的迟钝。夜来香的香味较浓郁，若长时间置于室内，会引起气喘、心烦意乱。